Early Signs of Autism

Usually, symptoms of Autism Spectrum Disorder (ASD) can be noticed by around 18 months of age. With some children, it may not be noticeable until around two or three years old. These children tend to never meet ‘normal’ milestones, sometimes from even from birth. For example, not reacting to loud noises at two months, not sitting up at nine months, or not standing up at one year. 

Other children may develop their milestones normally up until around two to three years old, at which time they might begin to regress. Skills which they had previously developed might begin to fade, and they may appear to be going backwards rather than forwards. For example, children who had begun speaking a few words may ‘lose’ those words and no longer be able to say them.

If you are unsure what would be considered normal milestones at given months and years, be sure to check out the free developmental checklist from the CDC.

Alongside looking out for a delay in meeting, or regression in, milestones, there are some other common signs and symptoms to be aware of so you can identify ASD as early as possible.

Generally, children with ASD will find communication a challenge. This could be either spoken or non-verbal (think gestures, eye contact etc). An infant who is not responding to their name at around nine months would be an example of a communication challenge that could be indicative of ASD. Another commonly seen trait is a lack of eye contact, specifically when parents are speaking to them or when they have been greeted.

Because ASD can hinder communication, children with ASD may demonstrate more tantrums or meltdowns than their peers. As they struggle to express themselves or have their needs met, you might notice your child tantrum (or even hit, kick, or bite) as a way to get you to give them what they want.  

Another area where you may be able to spot symptoms would be in socialising. Typically, children with ASD find social interactions difficult. At an early age you may find that your child prefers to be alone instead of play with peers or even instead of playing with you as their parent. There might be more of a fixation on objects or items instead of any real attention given to people around them. 

Children with ASD tend to be more routine and ritualistic than would be typically expected. For example, you might notice that your child wants to eat the same food every day, or perhaps they insist on wearing the same shoes every day. Alongside this can sometimes be repetitive body movements such as hand flapping, spinning in circles, or repetitive use of objects. You may observe your child lining up cars instead of pushing and pulling them around. 

Another big area that some individuals with ASD may show a challenge in can be sensory regulation. They may be overly or underly sensitive to touch, sound, light, or smell. For example, your child might find the bright lights in a mall very disorienting and it might result in them covering their ears or tantruming.

Whilst these signs and symptoms are only a handful of those children with ASD might display, it should give you a good guide to start referencing. If you do notice that your child shows any of the symptoms, it is best to express these concerns to your paediatrician to rule out any doubts.

To understand a little more about how a paediatrician will conduct a screener for ASD and what the assessment or diagnosis procedure will look like, check out our post on ‘Assessments and Diagnoses’.

Check out our previous post ‘What is Autism?’

عادة، يمكن ملاحظة أعراض اضطراب طيف التوحد (ASD) في عمر 18 عامًا تقريبًا أشهر من العمر. بالنسبة لبعض الأطفال، قد لا يكون ملحوظًا إلا بعد عامين أو ثلاثة أعوام تقريبًا سنة. يميل هؤلاء الأطفال إلى عدم تحقيق المعالم “الطبيعية” أبدًا، وأحيانًا حتى من الولادة. على سبيل المثال، عدم الاستجابة للضوضاء العالية عند شهرين، وعدم الجلوس عند التاسعة أشهر، أو عدم الوقوف عند سنة واحدة.

قد يتطور الأطفال الآخرون بشكل طبيعي حتى حوالي عامين إلى ثلاثة أعوام القديمة، وفي ذلك الوقت قد يبدون في التراجع. المهارات التي كانت لديهم في السابق المتقدمة قد تبدأ في التلاشي، وقد تبدو وكأنها تتراجع إلى الوراء بدلاً من أن تكون إلى الأمام. على سبيل المثال، الأطفال الذين بدأوا في التحدث ببعض الكلمات قد “يفقدون” تلك الكلمات ولم يعودوا قادرون على قولها.

إذا لم تكن متأكدًا مما يمكن اعتباره معالم طبيعية في أشهر معينة وسنوات، تأكد من مراجعة قائمة المراجعة التنموية المجانية من مركز السيطرة على الأمراض.

إلى جانب البحث عن التأخير في تحقيق المعالم الرئيسية أو التراجع عنها، هناك عوامل أخرى بعض العلامات والأعراض الشائعة الأخرى التي يجب أن تكون على دراية بها حتى تتمكن من التعرف على اضطراب طيف التوحد في وقت مبكر قدر الإمكان.

بشكل عام، سيجد الأطفال الذين يعانون من اضطراب طيف التوحد صعوبة في التواصل. يمكن أن يكون هذا إما المنطوقة أو غير اللفظية (فكر في الإيماءات والتواصل البصري وما إلى ذلك). الرضيع الذي لا يستجيب لأسمائهم في حوالي تسعة أشهر سيكون مثالاً على التواصل التحدي الذي يمكن أن يكون مؤشرا على اضطراب طيف التوحد. سمة أخرى شائعة هي نقص الاتصال بالعين، على وجه التحديد عندما يتحدث الآباء معهم أو عندما يكونون كذلك التحية.

نظرًا لأن اضطراب طيف التوحد يمكن أن يعيق التواصل، فإن الأطفال المصابين باضطراب طيف التوحد قد يظهرون المزيد نوبات الغضب أو الانهيارات أكثر من أقرانهم. بينما يكافحون من أجل التعبير عن أنفسهم أو القيام بذلك إذا تم تلبية احتياجاتهم، فقد تلاحظ نوبة غضب طفلك (أو حتى الضرب أو الركل أو العض) كطريقة لتحصل على منحهم ما يريدون.

المجال الآخر الذي قد تتمكن من اكتشاف الأعراض فيه هو التواصل الاجتماعي. عادةً ما يجد الأطفال المصابون باضطراب طيف التوحد صعوبة في التفاعل الاجتماعي. في سن مبكرة قد تجد أن طفلك يفضل أن يكون بمفرده بدلاً من اللعب مع أقرانه أو حتى بدلاً من اللعب معك كوالدهم. قد يكون هناك المزيد من التثبيت على الأشياء أو العناصر بدلاً من ذلك أي اهتمام حقيقي بالناس من حولهم.

يميل الأطفال المصابون باضطراب طيف التوحد إلى أن يكونوا روتينيين وطقوسيين أكثر من المعتاد مُتوقع. على سبيل المثال، قد تلاحظ أن طفلك يريد أن يأكل نفس الطعام كل يوم، أو ربما يصرون على ارتداء نفس الحذاء كل يوم. إلى جانب هذا يمكن أن تكون في بعض الأحيان حركات متكررة للجسم مثل رفرفة اليد أو الدوران الدوائر، أو الاستخدام المتكرر للأشياء. قد تلاحظ أن طفلك يصطف في السيارات بدلاً من ذلك دفعهم وسحبهم.

هناك مجال كبير آخر قد يواجه بعض الأفراد المصابين باضطراب طيف التوحد تحديًا فيه التنظيم الحسي. قد يكونون حساسين بشكل مفرط أو أقل من اللازم للمس، أو الصوت، أو الضوء، أو يشم. على سبيل المثال، قد يجد طفلك الأضواء الساطعة في المركز التجاري مربكة للغاية ومربكة فقد يؤدي ذلك إلى قيامهم بتغطية آذانهم أو نوبة غضب.

في حين أن هذه العلامات والأعراض ليست سوى عدد قليل من الأطفال الذين يعانون من اضطراب طيف التوحد العرض، يجب أن يوفر لك دليلاً جيدًا لبدء الرجوع.

إذا لاحظت أن الخاص بك يظهر على الطفل أي من الأعراض، فمن الأفضل التعبير عن هذه المخاوف لك طبيب الأطفال لاستبعاد أي شكوك.

لفهم المزيد عن كيفية قيام طبيب الأطفال بإجراء فحص اضطراب طيف التوحد وكيف سيبدو إجراء التقييم أو التشخيص، راجع منشورنا حول “التقييمات والتشخيصات”.